“何時輪到她們同情我們，給我們銀子了？”繡珠憤憤然，“那位媽媽說的話什麽意思？”

“清凈平安度日，勿要再惹是非。”喬容搖頭，“意思就是讓我們不要再上門去打擾人家。”

“狗眼看人低。”繡珠罵道。

“我們確實是去求人家的，我們確實今非昔比。”喬容笑笑，“知道父親出獄我就放心了，何必計較她們說什麽。”

“也是。”繡珠笑了起來，“老爺出獄了就好。”

“我們回家。”喬容笑著喊車夫，“大叔，去思鑫坊喬府。”

車夫遲疑問道：“思鑫坊喬府，可是喬財神家的那個喬府？”

“沒錯。”寶來點頭道，“就是喬財神府上。”

“要說三個月前，整個思鑫坊都是喬府的，可如今哪裏還有什麽喬府？”車夫嘆一口氣，“喬財神的大宅如今空蕩蕩的，昨夜裏路過，一星燈火都沒有，唉，人世無常啊……”

喬容的心猛然抽在一起，父親既已出獄，為何不回家？

“老爺不回家，去了哪兒？”繡珠自語道。

寶來定了定神，問車夫道：“聽說喬財神半月前出獄了，大叔可知道？”

“知道知道。”車夫點頭，“這些日子街頭巷尾都在議論，喬財神剛下獄的時候，都說總得死在裏面，可半月前，新上任的兩江總督命令知府放人，夜裏放出來的，以前總跟在喬財神身旁的那位老仆，好像是姓李，就他一個人去接。”

寶來回頭看向喬容：“怎麽辦？”

喬容心亂如麻，繡珠說道：“姑娘，時辰不早了，不如先找家客棧歇息，明日再找人。”

“不。”喬容緊緊絞著兩手，“去三位阿姐家，挨個找。”

繡珠喚聲姑娘，喬容咬牙道：“你不去，我自己去，不見到父親，我決不罷休。”

說著話眼淚已落了下來，繡珠忙道，“找就找，咱們連夜找。”說著話掀開車簾喚一聲寶來，寶來點點頭跟車夫道：“大叔，我們找喬財神有急事，得去他三個女兒家找找，連夜找，可行嗎？”

車夫有些猶豫，繡珠遞了幾角碎銀出來說道：“這是五兩，可行嗎？”

車夫接過去點了點頭，揚一下鞭子道：“走吧。”

馬車駛過街角的時候，寶來說聲等等，跳下去到旁邊鋪子裏買了兩大包點心，又灌了兩壺茶水，抱著跑了回來，遞給繡珠一壺水和一包點心，說道，“餓了吧？我餓了，吃幾塊定勝糕墊墊。”又歉然對喬容道，“鋪子裏這茶水是茶葉沫子泡得，比秦來寶的茶水差遠了，四姑娘湊合著解渴。”

喬容吸一下鼻子：“多謝寶來。”

繡珠將水壺遞過去問道：“姑娘，先去誰家？”

“二姐家最近，先去她家吧，然後是大姐家，三姐最遠。”喬容說道。

“也許人就在二姑娘家，我們不用一家一家得跑。”繡珠安慰著她，跟車夫說了地方。

“但願。”喬容點點頭。

馬車跑得快了些，喬容不吃不喝，默然抱著水壺低頭發呆，車夫在外說一聲到了。

喬容猛然擡起頭，掀開車簾就往下跳，繡珠忙扶住了，寶來說道：“別急，咱們一家一家找，找到為止。”

夜色已深，眼前的大宅院門緊閉，只有旁邊的門房裏還亮著燈，寶來上去叩響了門環，一位老者開了門，提著燈籠往寶來臉上一照，和氣問道：“你是誰家派來的小子？這麽晚了，可是有急事？”

“老人家。”寶來學著喬容的口吻，指指對面的馬車道，“馬車裏是喬府的四姑娘，咱們府上三少奶奶的妹子，趁夜前來呢，是有要事問三少奶奶。”

“喬財神家的四姑娘？等著啊，這就叫人去二門上通報。”老者更加和氣，笑著說道，“就是太晚了些，估計都睡下了，得等一會兒。”

等著的時候，老者端了一盞熱茶出來，寶來喝幾口，就聽吱呀一聲，側門開了一條縫，一個半大小子閃身而出，看他一眼，又遙遙望了馬車一眼，跟老者耳語幾句，老者為難看著寶來輕咳一聲：“小夥子，三少奶奶說了……”

“說什麽了？”寶來看他要說不說的，著急問道。

老者又幹咳一聲：“是三少奶奶的原話，你說給四姑娘的時候，可和緩些。”

寶來忙說知道了，老者才道：“三少奶奶說了，喬家只有三位姑娘，沒有什麽四姑娘，她只有一個妹子，嫁的是錢塘縣陳秀才……”

寶來一聽跳腳就走，幾步到了馬車面前，一字不差說給喬容。

過一會兒去而覆返，對老者作揖道：“四姑娘說深夜裏勞煩老人家，十分過意不去，這兩角銀子給老人家打酒和。”

說著話將兩角碎銀塞進老者手心，老者搖頭道：“這怎麽好收……”

“收著吧收著吧。”寶來一把握住他手，用力捏成拳頭，使得他不再推讓，懇切問道：“還想問問老人家，可聽說過喬財神的消息？”

“聽說是出獄了。”老者說一聲手疼，寶來忙忙松開，老者又道，“沒見三少奶奶出門去探望，自打喬家出事，三少奶奶就病倒在床，府裏每日忙著尋醫問藥，前些日子聽說有了身孕，老爺太太最重子嗣，合府上下呵護得緊。”

寶來咬咬牙，又對老者作一揖道，“多謝老人家，我們還要趕路，先告辭。”

老者擺擺手：“去吧去吧。”

挑燈回了屋中，隔窗看著馬車走遠，搖著頭關上房門，發出一聲長嘆。

“以前咱們來的時候，他們家太太都親自出迎，如今可好……”繡珠發著牢騷，看喬容面無表情僵坐著，忙剎住了話頭。

“這才是二姐姐，任何時候都知道審時度勢，知道如何護著自己，沒了喬財神這座靠山，她就裝病示弱，讓二姐夫憐惜她，她趁著夫妻恩愛有了身孕，又惹得公婆疼愛。”喬容猛得仰起脖子，咕咚咕咚灌幾口水，拿手背用力抹著嘴角的水漬。

繡珠忙遞了帕子過去，勸慰道：“患難見人心，她不認姑娘，姑娘也別認她，誰稀罕呢。”

喬容翹唇想笑，臉上僵著笑不出來，聲音嘶啞說道：“見了大姐姐再說吧。”

大姐家在西邊，到時已是午夜，院門叩響，裏面的狗瘋狂叫了起來，隨著狗叫聲有人走了出來，不高興問道：“誰啊，深更半夜的。”

喬容一聽聲音，隔著門喊一聲大姐夫。

“是四妹妹。”那人朝屋裏喊道，“四妹妹來了。”

屋裏亮起燈，然後響起啪嗒啪嗒的腳步聲，院門嘩啦一聲開了，一位婦人在前一位男子在後走了出來，婦人借著星光看一眼皺了眉頭，一把攥住喬容手臂往裏，嘴裏絮叨道：“還真是你，你不是回延溪去了嗎？何時回來的這大半夜前來，是沒地方去了吧？”

“大姐，我不進去了。”喬容用力掙開她手，“我今日剛回，聽說父親出獄了，不知道他到了那裏，我去了二姐家，二姐不見我，又來了大姐家，父親在嗎？不在的話，我還接著找去。”

“父親出獄了？”大姐驚訝看著她，又看向大姐夫，“怎麽沒聽說？”

“沒聽說啊。”大姐夫撓頭道，“岳父剛入獄那會兒，我去過獄房探望，不讓見，去求二妹夫，沒見著人，又去找三妹夫，他說也想去探望岳丈，已經托了人，正等消息呢，我讓他能進去的時候知會我一聲，那還是七月裏的事，一晃眼，四個多月過去了。”

喬容扭頭就走：“父親既不在，我到三姐姐家找找去。”

“就該到三妹妹家裏找，父親偏疼她，總是到她家去了，也不打發人跟我們傳個信……”大姐發著牢騷，又扯住她袖子：“大冷天的，手跟冰一樣冷，進屋裏去烤烤火，天亮了再走。”

喬容說不，大姐板了臉：“既來了，就不能讓你走，過了這一夜父親也跑不了，明日再去你三姐家不遲。”

“你三姐家在錢塘縣，你就算想去，也得等明日一早開了城門。”大姐夫說著話，將車夫和寶來往裏讓。

“不了。”喬容堅決說道，“我心急如焚，就算等，也到城門口等著去。”

大姐松開她衣袖：“你打小性子倔，非要走，那就走吧。”

“大姐一起去嗎？”喬容期冀看著她，大姐剛剛的話讓她心裏有些熱乎乎的。

“我倒是想去，我也掛念父親。”大姐嘆口氣，“不過這家裏上有老下有小，實在走不開。”

“我去吧，我跟四妹妹一起去，她一個姑娘家……”大姐夫自告奮勇。

“你去添什麽亂。”大姐截住他的話，“改日吧，如今知道父親出獄，我們也就放心了，改日帶上孩子們一起看他老人家去。”

喬容說一聲好，轉身向馬車走去，聽到大姐夫在身後說：“這麽冷的天，給四妹妹帶些熱乎的吃的，我看她穿得單薄，再拿條毯子……”

大姐嗤了一聲：“我四妹妹是多尊貴的人，能瞧得上你們家這些吃的用的？”

喬容加快腳步，也不等繡珠攙扶，踩凳子上了馬車。

大姐追了過來，熱切說聲四妹妹慢走，囑咐繡珠小心侍奉，又端詳著寶來問道：“怎麽沒見過你？”

“我新來的，是四姑娘的跟班。”寶來大聲說道。

“你既是四妹妹這一頭的，我更放心了。”大姐對車夫擺擺手，“半夜三更，天寒地凍的，駕車可千萬小心。”

車夫甩一下鞭子，算作回答。

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